Shai Winkler

תכנית "עתידים" החלה בצה"ל בשנת 2000 כתוצאה ממשבר בגיוס לעתודה. הרעיון המרכזי היה למצות את הפוטנציאל האנושי בקרב הצעירים בפריפריה ולהביאו לשורות העתודה. הוקמה מנהלת צבאית למימוש ייעוד זה – "מנהלת עתידים". העמותה הוקמה שנה מאוחר יותר מתוך הצורך לפעול בחטיבות הביניים ובתיכונים על מנת להגדיל את הפוטנציאל לעתודה בקרב בוגרי תיכון. העמותה נקראה לפיכך " ידידי עתידים" כמי שתומכת ברעיון של עתידים בצה"ל. עם השנים התרחבה העמותה לתכניות שלאחר השרות הצבאי, תכניות צוערים וארגון בוגרים פעיל. השותפים האסטרטגיים של העמותה הם: איתן ורטהיימר, בנק לאומי והסוכנות היהודית. מטרות העמותה  מיצוי פוטנציאל ההון האנושי בפריפריה הגיאוגרפית והחברתית לצורך השתלבותו במרקם העשייה של החברה הישראלית, לתועלת הפרט, החברה והמשק. העמותה תפעל באמצעות טיפוח וקידום מצוינות, השכלה גבוהה, יזמות, חינוך, הכשרה מקצועית, העצמה אישית והשמה בתעסוקה איכותית.  העמותה תסייע בקידום תכנית "עתידים" המופעלת על ידי צבא הגנה לישראל וכן מגוון רחב של תכניות המשרתות את חזון העמותה, החל מגילאי מערכת החינוך, המשך בשירות איכותי בצה״ל או בשירות אזרחי ולאומי, וכלה בהשמה בתעסוקה איכותית במשק.  העמותה תיזום ותפעיל תכניות ייעודיות לבוגרי כלל תכניותיה לטובת מיצוי יכולותיהם האישיות והמקצועיות, ובכלל זה תכניות יזמות ותארים מתקדמים, וכן תיזום, תפעיל ותתמוך העמותה בפעילויות אשר באמצעותן יתרמו הבוגרים לקידום הפריפריה בפרט, והמשק והחברה בישראל בכלל.  העמותה תפעל לקידום יישובי ותושבי הפריפריה הגיאוגרפית והחברתית, ובכלל זה מגוון קהילות בחברה הישראלית, ביניהן יוצאי אתיופיה, בדואים, חרדים, ערבים ודרוזים, וזאת על מנת להקטין את הפערים החברתיים והכלכליים במדינת ישראל. העקרונות המובילים את פעילות העמותה  מצוינות ככלי מרכזי למוביליות חברתית  תכניות הממלאות צורך לאומי המהווה הזדמנות לפרט  ליווי אישי לכל משתתף בתכנית למרות היקפי הפעילות הרחבים  רצף תכניות שתחילתו באיתור הפוטנציאל בגיל צעיר ועד השמה